呼吸對一般人而言是再自然不過的動作，也是維持生命的基本要素，但不少患者卻深受過敏所害，無法好好呼吸。即使與性命無關的過敏性鼻炎，患者卻得忍受流鼻水、打噴嚏、鼻塞等困擾，頭暈腦鈍；而氣喘患者常會感到很喘、呼吸困難、咳個不停，甚至有致命的危險。該怎麼擺脫過敏性鼻炎與氣喘，才能暢快呼吸？
打噴嚏、流鼻水、鼻塞……過敏性鼻炎，饒了我吧！
天氣冷，不少人一起床就連打好幾個噴嚏，甚至還經常流鼻水、鼻塞，對於自己經常感冒，感到困擾不已，但這些症狀很可能不是感冒，而是過敏性鼻炎所致。
鼻炎可以分為過敏性鼻炎與非過敏性鼻炎兩大類，其中過敏性鼻炎指的是因接觸到過敏原後引起的鼻黏膜發炎。
當過敏原進入具有過敏體質者的鼻黏膜後，與鼻黏膜內肥大細胞表面的IgE抗體結合後，即會使肥大細胞釋放出多種發炎物質，如組織胺、血清胺等，造成鼻子發炎， 患者會出現打噴嚏、鼻塞、流鼻水、鼻子癢等症狀。
根據統計，小孩子出現過敏性鼻炎的盛行率約是二至三成，成人也有四分之一左右，而且它的盛行率還在逐年增加中。雖然過敏性鼻炎不是一種很嚴重的疾病，卻會影響病人的日常生活、課業表現和工作效率。
體質及環境中的過敏原都很重要
引起過敏性鼻炎的原因中，體質及環境中的過敏原都很重要，且可發現家族性的現象，即患者的父母或兄弟姐妹也常有過敏性鼻炎。據研究，父母其中一人若有過敏性鼻炎，子女日後出現過敏性鼻炎的機率，是父母都沒有過敏性鼻炎者的四倍。至於引起過敏的基因一直有新的研究報告出來， 目前尚未有定論。
此外，如果1、2歲時曾發生食物過敏，或是異位性皮膚炎，意謂患者有容易過敏的體質，4歲以後出現氣喘或過敏性鼻炎的機率也會增加。在過敏性鼻炎的患者中，性別的差異並不顯著。
塵蟎是最常見的過敏原
吸入性過敏原是引起過敏性鼻炎最常見的原因。在台灣，最常見的過敏原以塵蟎居首，其次是家中的動物、昆蟲或植物。戶外的過敏原則包括黴菌和花粉。
除了過敏原之外，空氣污染物，例如，香菸、汽機車廢氣、柴油引擎廢氣、臭氧、氮氧化物、二氧化硫等，也會導致過敏性鼻炎或使過敏性鼻炎惡化。有些藥物，例如，阿斯匹靈或其他非類固醇類消炎止痛藥，也會誘發過敏性鼻炎。
你是哪一類過敏性鼻炎？
過敏性鼻炎可區分為間歇性與持續性兩大類，其中又各可分為輕度與重度兩種，此分類可以做為用藥時的參考。
間歇性過敏性鼻炎是指一周出現症狀的時間在4天以內，且持續不超過4周；相對地，若一周的症狀超過4天，且持續時間長達4周以上，即屬於持續性的過敏性鼻炎。
除了以時間長短進行分類外，還可以症狀嚴重度區分，若打噴嚏、鼻塞、流鼻水、鼻子癢等症狀，已嚴重到足以影響白天的活動與夜晚的作息，就屬重度的過敏性鼻炎；如果日常生活並不受到症狀影響，即屬輕度。
是感冒，還是過敏性鼻炎？
過敏性鼻炎會出現打噴嚏、鼻塞、流鼻水等症狀，與感冒極為類似，但還是可以從症狀中發現兩者的差異。
感冒除了打噴嚏、流鼻水、鼻塞之外，還可能出現發燒、喉嚨痛、咳嗽、倦怠、活動力變差等表現，但過敏性鼻炎除非合併鼻竇炎，否則不會發燒，也很少出現喉嚨痛、活動力下降等情形，兩者不同。且過敏性鼻炎患者容易在清晨出現打噴嚏、流鼻水等症狀，鼻涕多為清澈水狀；若是黃綠色濃鼻涕持續出現5天至一星期以上，甚至伴隨發燒，或口臭很重，兩頰或前額脹痛，則考慮併發鼻竇炎。
除了從症狀判斷，臨床上會再輔以理學檢查。如果是單純的感冒，喉嚨可能會紅腫，鼻黏膜也偏紅；但若是過敏性鼻炎，喉嚨並不會太過紅腫。此外，由於過敏性鼻炎是慢性疾病，會反覆發生，患者的症狀如果已經持續數周，也可做為判定是過敏性鼻炎而非感冒的重要參考。
一旦從症狀和鼻喉部的理學檢查，判定可能為過敏性鼻炎後，醫師會視狀況決定是否需進行過敏原的檢測。檢測過敏原有抽血和皮膚測試兩種方法。抽血可得知特定過敏原的IgE抗體濃度是否有上升的情形；皮膚測試則是將過敏原萃取物直接與皮膚作用，再依皮膚局部發炎紅的情形加以判讀。最普遍的皮膚測試方式是皮膚戳刺測試，把一小滴過敏原萃取物滴在皮膚上（通常在前臂），再把該處皮膚用刺針刺一下，10～15分鐘後再測量皮膚腫脹的面積。但因做皮膚測試必須先讓患者停藥，目前臨床上較少運用。
先以藥物治療症狀，必要時手術
過敏性鼻炎的治療包括藥物治療及避免過敏原。如果是間歇性或是症狀輕微者，只需治療到症狀緩解即可。有些患者甚至未必需要接受藥物治療，而在幾天後自動痊癒，患者甚至會以為自己是斷斷續續感冒，這類患者以青少年和成人為主。如果是5～10歲的小朋友，多屬於持續型，且一定會有幾天很不舒服。
持續性的過敏性鼻炎，則需要每天服藥，若是輕度的過敏性鼻炎，可採用噴劑或是口服的抗組織胺，改善打噴嚏、流鼻水和鼻子癢的症狀。但抗組織胺對鼻塞的效果不佳，若有鼻塞現象，則可採用局部類固醇滴劑、局部血管收縮劑、局部肥大細胞穩定劑 (chromones) 或口服抗白三烯素，改善鼻黏膜之充血、腫脹。
早期的抗組織胺，使用時容易有嗜睡、口乾舌燥等副作用，但新一代藥物的副作用已經明顯減少，不會影響日常作息。若只是單純的過敏性鼻炎，也可考慮採用鼻噴劑，副作用會比口服藥物更少，但如果合併過敏性結膜炎，滴過敏眼藥水之外仍可加上口服抗組織胺藥劑，則可一併改善眼睛的症狀。
如果患者的症狀較為嚴重，除了抗組織胺之外，還要再加上含有類固醇的鼻噴劑，患者大約要持續治療一至兩個月後，再逐漸減輕藥物，且徹底改善過敏原的存在，才可望好轉。
過敏性鼻炎的治療以藥物為主，且要避免環境中的過敏原，但若仍無法獲得改善，則可考慮手術。鼻塞是過敏性鼻炎中最惱人的症狀，鼻塞嚴重者可接受下鼻甲切除手術，因為下鼻甲肥大，或是合併鼻息肉、鼻中膈彎曲，都會加重鼻塞的症狀。
減敏療法可望幫助患者痊癒
經由適當的治療後，約有七至八成的患者都可獲得緩解，即使患者的過敏性鼻炎持續到青少年，甚至成年，但症狀都會獲得改善。但要根治並不容易，過敏性鼻炎根治的比例不超過三成。真正可以改變病程的是減敏療法，例如對塵蟎過敏者，可以皮下注射低劑量的塵蟎萃取物，讓身體產生免疫的耐受性。
雖然減敏療法可望達到痊癒的目標，但皮下注射初期一周需注射一次，之後雖可逐步拉長時間到一個月一次，且極低的比例可能出現全身過敏反應，引起急性且具有潛在致命性的過敏性反應，包括過敏性休克等，接受度並不高。目前國外正研究以舌下滴劑方式進行減敏療法，希望改善現行治療方式的不便。
除了減敏療法之外，如果患者在過敏原測試中，顯示只對某一種過敏原有反應，且此過敏原很罕見，患者只要避開過敏原即可不再發作，達到根治的目的，但如果是環境中很難避免的過敏原，想要根治過敏性鼻炎就很難了。
避免過敏原 減少刺激物
對於過敏性鼻炎的患者而言，除了視病情的嚴重度，接受藥物治療外，最重要的是避免接觸過敏原，平日要多觀察自己的身體狀況，了解哪些情況比較容易誘發過敏的發生。
要減少過敏原，首先要減少家中的擺設，不用的物品盡可能清除乾淨，以免堆積灰塵；勿用地毯或厚重窗簾, 寢具宜兩周以熱水浸泡清洗或先用烘衣機烘10分鐘再清洗，或是採用防蟎寢具。若小朋友對貓狗毛過敏，家中最好不要養貓狗。儘量保持環境濕度50～60度，必要時使用除濕機、空氣清淨機並注意濾網的更換；居住處若過於潮濕，容易滋生黴菌和塵蟎，小朋友盡量避免玩絨毛玩具。
對於有過敏體質者而言，過敏原是導致過敏發作的因子，但有些刺激物則讓已經出現過敏反應的呼吸道更加不舒服，包括：變化過大的溫度或濕度、燒香、二手菸、油漆味、香水，或是都市的空氣污染等。
有些病人會覺得自己的過敏反應不易緩解，主要就是因環境中存在太多刺激物，平日應避免接觸這些刺激物，例如不要抽菸；冬天外出時宜先暖身，戴口罩，圍圍巾，避免直接接觸冷空氣，以免呼吸道受到太大的刺激。
過敏性鼻炎雖然不致於對生命產生威脅，但卻是相當惱人的疾病，除了藉由藥物緩解症狀之外，本身的自我照護更不能輕忽，唯有讓自己盡可能避開敏原，減少刺激物的接觸，才能不讓過敏性鼻炎常常找上門。
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